在影视剧里我们经常看到这样的情节：一个猥琐的人向女主角威胁说，如果她不按照他的想法去做，他就会把所掌握的女主角的裸照公之于众！而女主角常常因怕照片曝光而就范。而时下流行的网络自拍却与先前我们的认识大相径庭。
有媒体进行了一项网上自拍调查显示：“自拍”名列百度搜索风云排行榜TOP50内，每隔3秒，就有一个上网者试图通过网络找到自拍图像；近50万个网站宣称自己的内 容与自拍有关。“自拍”就像打开的潘多拉盒子，一时间成为汉语中最麻辣、性感的词汇。“自拍”的相关信息有70多万条，任意地浏览一个，都会看到花样百出的自拍照片。而且其中更是不乏大量露骨的照片。
人类对自己身体的欣赏和关注从未停止过，现代化设备及网络使人们的这种心理期待得以最便捷地实现。
中科院心理研究所祝卓宏博士说，从社会心理学而言，人们总是试图向别人展示自己最美的一面，以获得赞美、接纳、认同，从而对他人产生影响，同时也增强自信。另外，人们总是试图通过某种手段从旁观者的角度审视观察自己，认识自己。并希望能保留、记录自己每个时期最美的样子。动物界雄性鸟类会向雌鸟展示美丽的羽毛，猩猩还会展示生殖器。在原始社会，人们从水的倒映中观察自己，欣赏自己在岩石上画像。青铜时代人们发明了镜子，得以从镜中观察和欣赏自己。人们还利用画像、雕塑的手段留下自己的形象。如世界名画《蒙娜丽莎》和著名雕像《大卫》《维纳斯》等就是经典的明证。人们喜欢欣赏的人体雕塑或人体画像也多是全裸或大部分裸露，人们用画像或雕塑表达了对身体的赞美。
后来人们发明了照相机，用镜头留下了无数美好的关于人体的记忆。网络时代的到来，数码相机的普及，DV摄像机走进普通家庭，这为人们了解自己，欣赏自己提供了最佳手段，也为人们把美好形象留下来供他人欣赏提供了可能性。这是自拍得以流行的最根本原因和内在动力。应该说大部分自拍是出于这种原因，这只是纸版照片的发展而已。
每个人从小到大都经历了从自我认识、自我认同到自恋程度逐渐减少的过程。
从发展心理学来讲，每个人在成长过程中，都会从以自我为中心到去中心化，不断社会化的过程。在年幼的时候，人们以自我为中心，通过身体与环境的相互作用，逐渐分清自己和环境，同时对自己的身体就充满了好奇，并试图了解它，进而生出了对自己身体的肯定和夸耀心理。到了五六岁，开始学会从他人角度看待自己，这种能力在上学以后得到发展，道德意识也逐渐发展。到了青春期，开始非常重视别人特别是异性对自己的评价，同时也开始有了自我认同的需要。与此同时道德观念也逐渐成熟，在现实生活中传统道德对性的压抑和控制越来越强，但是，可以通过化妆、发式、服饰合理表达性的吸引能力，也可以通过正常异性之间的恋爱得到性心理的满足。在这个过程中自恋的程度会逐渐减少，关注点逐渐转移到现实异性身上，特别是有了固定的恋爱对象以后，这种表现欲望会降低。所以自拍主要是青春期男女的时尚。
可是有一部分人由于某些素质或环境因素，自恋程度依然很高，形成自恋性人格，或癔症性人格，甚至形成人格障碍，也就是俗话所说的自恋狂，表演狂。他们过分关注自己，以自我为中心，处处表演自己的优点，喜欢拍照，自我欣赏，不关注别人的评价。这些人在有了表现机会的网络时代更会成为自拍狂。
每个人都有被关注的需要，自拍并在网络发布自己的照片的人，目的就是引起别人的关注。
北京市心理咨询中心咨询师姜筠说，每个人都有被关注的需要。小孩为让大人关注自己，故意做出一些出人意表的事情。中学生为了吸引异性及同学们的关注会穿着奇装异服，在求偶阶段的青年男女更是为了引起异性的注意故意打扮自己。到了老年，父母又为了让儿女关注自己故意耍小脾气。网民把自拍照片发布到网上，目的就是引起别人的关注。
人们照镜子也好，拍照片也好，自我认识的过程本身又是一种自我强化的过程。就像自己亲手制作了一样非常满意的作品，在观赏过程中就有一种自我满足和强化。而每个人都有的本能窥视欲，又使这些自拍照片在网上大有市场，反过来又大大刺激了这些自拍者兴奋性，让他们产生一种满足感，接着，为得到更多的关注，自拍者又会和其他人的进行比较，这样的几重刺激就让他们更加热衷于此。就像案例中那个女孩说的：“（照片）发出去以后，‘我’的点击率快速飙升。第一天的点击数就达到了13000多次。”而这“实在是一个愉快、兴奋而又惊慌的过程”。
有些人可能在现实得不到他们所期待的关注，通过自拍照片并做处理，把自己比现实中看起来美好的侧面发布到网上，便可以让他们得到现实中得不到的前所未有的关注（因为只有网络才使个体的信息传播如此之快，得到关注如此之多成为可能），从而心理得到极大的满足。
